愛する君に

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　「何だって？　寝込んでいるのか？　サーシャはどこが悪いんだ!?」
　イカルス天文台の通信室にあるモニタの中、親友・古代守の顔が歪んだのを見て、真田志郎はふっと笑った。
「そう心配しなくても大丈夫だ。疲れがたまったのだろうと医療センターからは言ってきている。カリキュラムは見直したし、ウィルス検査も確認済みだ。成長過程にも特に大きな変化はない。予測の範囲内だ」
　古代はそうかと言って、明らかにホッとした表情をみせた。

　イスカンダルから帰還したのち、地球防衛軍の参謀を務めるこの男は、激情家のようでいて、普段は案外に冷静だ。自分をコントロールする術を知っているため、少々のことではその不敵な面構えを崩しはしない。もっとも、長い付き合いになる真田には不敵とうつる親友の表情（かお）だったが、それは、接する者を強烈に惹きつけるだけの魅力を確かに備えていた。真田とはまた違った意味でポーカーフェイスな男である。
　だがそんな男も、愛娘のこととなると様相が変わる。一喜一憂といった表情を見せるのだ。それが真田には可笑しく思え、こちらもまた不敵といわれる笑顔を浮かべるのだった。

　「子どもは熱を出しながら育っていくものだ。そう心配するな」
　余裕で答えてみせた真田だったが、それには古代も笑い返してきた。
「ほう。未だ独り身のお前にしちゃ、随分含蓄のある言葉だな。どこから仕入れてきたのやら」
　にやりと笑った親友に、普段なら顔色ひとつ変えない真田がムッとした。
　そもそも、強面、と言われるポーカーフェイスがすっかり板に付いている真田をからかう人間は、そういない。宇宙戦士訓練学校に入った18の時分からの付き合いになるふたりは、互いに、数少ない気の置けない相手であった。


　２度目のイスカンダル行からの帰還後、真田はイカルス天文台に台長として赴任した。未知の敵と遭遇し、あまつさえ交戦をしたヤマトをあらゆる目から隠し、万一に備えて改造・補修を行うことが主な任務であった。訓練学校の教官というのは、付帯事項でしかない。だが、それとは別にもうひとつ重要な任務を抱えていた。親友・古代守とイスカンダル女王の娘・サーシャの養育である。
　現在は、ヤマトの料理長であり、訓練学校の同期生である幕之内やヤマトの機関長である山崎、また子育て経験のある柚香らの協力を得て、慣れない子育てに奮闘中であった。

　「それで、次は何を送ったらいいんだ？」
　軍用の、厳重なシークレット回線で仕事の打ち合わせを済ませた古代が、そう尋ねた。何気なく尋ねたつもりだろうが、少しばかり顔が綻んでいるのを隠しおおすことはできないようだ。
　「そうだな。次はこいのぼりなんかどうだ。喜ぶんじゃないのか」
　真田は何の遠慮もなく顔を綻ばせた。赤ん坊の頃こそ、どう接していいかわからずに戸惑ってもいたが、今の澪は可愛い盛りである。
　その上、一体、今何月だと思って居るんだ？　と、そう突っ込むヤツはここにはいない。それこそ、幕之内がここにいたなら、「だから貴様らは“Ｗダブルパパ”なんて呼ばれるんだよ」と苦い顔をして見せたに違いないが、生憎、現在通信室にいるのは真田ひとりである。いつもなら一緒にいる澪は、少しばかり熱を出して今日は既に休んでいるのだ。
　話がトントン拍子に進んだのは当然の成り行きで、地球の古代守から、澪宛てに大きな荷物が届いたのは、それから間もなくのことであった。